রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের নাম জড়িয়ে রয়েছে প্রায় ১৯ কোটি বছর আগের একটি ডাইনোসরের বৈজ্ঞানিক নামের সঙ্গে। ভারতের মহারাষ্ট্রে আবিষ্কৃত তৃণভোজী ডাইনোসরটির নাম বারাপাসরাস টেগোরেই। ১৯৬১ সালে কবিগুরুর জন্মশতবর্ষ উপলক্ষে নামটির সঙ্গে তাঁর নাম যুক্ত করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। পরে ১৯৭৫ সালে ডাইনোসরটির আনুষ্ঠানিক বৈজ্ঞানিক বিবরণ প্রকাশিত হয়।
রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের নাম শুনলেই মনে পড়ে কবিতা, গান, গল্প ও উপন্যাসের কথা। বাংলা সাহিত্য ও সংস্কৃতিতে তাঁর অবদান বিশ্বজুড়ে পরিচিত। তবে জানেন কি, কবিগুরুর নাম জড়িয়ে রয়েছে প্রায় ১৯ কোটি বছর আগের একটি বিশাল ডাইনোসরের সঙ্গেও? শুধু সাহিত্য নয়, প্রাগৈতিহাসিক প্রাণীর বৈজ্ঞানিক ইতিহাসেও বিশেষভাবে জায়গা করে নিয়েছে তাঁর নাম। ডাইনোসরটির বৈজ্ঞানিক নাম ‘বারাপাসরাস টেগোরেই’ (Barapasaurus tagorei)।
এই ডাইনোসরের জীবাশ্মের সন্ধান পাওয়া যায় ভারতের মধ্যাঞ্চলের প্রণহিতা-গোদাবরী অববাহিকায়। ১৯৫৮ সালে ওই অঞ্চলে ডাইনোসরের হাড়ের সন্ধান পান ব্রিটিশ জীবাশ্মবিদ পামেলা ল্যাম্পলাফ রবিনসন এবং ভারতের গবেষক সোহন লাল জৈন ও টি কে রায়চৌধুরী। পরে ১৯৬০-৬১ সালে সেখানে খননকাজ চালিয়ে বিপুলসংখ্যক জীবাশ্ম উদ্ধার করা হয়। ভারতের মহারাষ্ট্রের বর্তমান গড়চিরোলি জেলার পোচামপল্লি এলাকার কাছাকাছি এই জীবাশ্মের সন্ধান মিলেছিল।
গবেষণায় উদ্ধার হওয়া হাড়ের সংখ্যা ছিল প্রায় ৩০০। সেগুলো বিশ্লেষণ করে বিজ্ঞানীরা ধারণা করেন, জীবাশ্মগুলো অন্তত ছয়টি ডাইনোসরের। অর্থাৎ সেখানে একটি প্রাণীর সম্পূর্ণ কঙ্কাল পাওয়া যায়নি; বরং একাধিক ডাইনোসরের দেহাবশেষের বিভিন্ন অংশ উদ্ধার হয়েছিল।
কিন্তু এই ডাইনোসরের নামের সঙ্গে রবীন্দ্রনাথের নাম যুক্ত হলো কীভাবে? এর পেছনে রয়েছে কবিগুরুর জন্মশতবর্ষের স্মৃতি। ১৯৬১ সালে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের জন্মের ১০০ বছর পূর্তি উপলক্ষে ভারতজুড়ে নানা আয়োজন চলছিল। ওই বছরই ডাইনোসরটির নামের সঙ্গে কবির নাম যুক্ত করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। সেখান থেকেই আসে ‘বারাপাসরাস টেগোরেই’ নামটি। বৈজ্ঞানিক নামের শেষ অংশ ‘টেগোরেই’ রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের প্রতি শ্রদ্ধার স্মারক।
তবে নামকরণের সিদ্ধান্ত ও বৈজ্ঞানিক বিবরণ প্রকাশের সময় এক নয়। ১৯৬১ সালে নামটি বেছে নেওয়া হলেও ১৯৭৫ সালে গবেষকেরা ডাইনোসরটির আনুষ্ঠানিক বৈজ্ঞানিক বিবরণ প্রকাশ করেন। ফলে আবিষ্কার, নামকরণ ও বৈজ্ঞানিক স্বীকৃতির ঘটনাগুলো আলাদা সময়ের।
‘বারাপাসরাস’ নামটির অর্থও বেশ চমকপ্রদ। ভারতীয় ভাষার ‘বারা’ অর্থ বড় এবং ‘পা’ অর্থ পা। অন্যদিকে গ্রিক শব্দ ‘সরাস’ বলতে টিকটিকি বা সরীসৃপ বোঝায়। সব মিলিয়ে নামটির অর্থ দাঁড়ায় ‘বড় পায়ের টিকটিকি’। ডাইনোসরটির বিশাল উরুর হাড় বা ফিমার প্রায় ১ দশমিক ৭ মিটার লম্বা ছিল। সেই বড় পায়ের বৈশিষ্ট্য থেকেই এমন নাম দেওয়া হয়েছে।
বারাপাসরাস ছিল সরোপড গোত্রের তৃণভোজী ডাইনোসর। লম্বা গলা, দীর্ঘ লেজ এবং চারটি শক্তিশালী পা ছিল এদের বৈশিষ্ট্য। গবেষকদের অনুমান, পূর্ণবয়স্ক একটি বারাপাসরাসের দৈর্ঘ্য প্রায় ১২ থেকে ১৪ মিটার হতে পারত। এরা আদি জুরাসিক যুগে, প্রায় ১৯ কোটি বছর আগে ভারতের ভূখণ্ডে বিচরণ করত।
ডাইনোসরটির জীবাশ্ম সংরক্ষিত রয়েছে কলকাতার ইন্ডিয়ান স্ট্যাটিস্টিক্যাল ইনস্টিটিউটের জীবাশ্ম সংগ্রহে। সেখানে এর কঙ্কাল সাজিয়ে প্রদর্শনের ব্যবস্থাও রয়েছে। গবেষকদের কাছে এই জীবাশ্ম শুধু একটি বিলুপ্ত প্রাণীর দেহাবশেষ নয়; বরং ভারতের প্রাগৈতিহাসিক প্রাণীজগৎ এবং আদি জুরাসিক যুগের পরিবেশ সম্পর্কে জানার গুরুত্বপূর্ণ উপাদান।
সাহিত্য, সংগীত ও দর্শনের জগতে রবীন্দ্রনাথের অবদান বাঙালির কাছে চিরস্মরণীয়। তবে তাঁর জন্মশতবর্ষের স্মৃতিতে একটি প্রাগৈতিহাসিক প্রাণীর নামকরণ তাঁকে বিজ্ঞানের ইতিহাসেও এক বিশেষ জায়গা দিয়েছে। কোটি কোটি বছর আগে পৃথিবীতে বিচরণ করা ডাইনোসরটি বিলুপ্ত হলেও ‘বারাপাসরাস টেগোরেই’ নামের মধ্য দিয়ে কবিগুরুর স্মৃতি জড়িয়ে রয়েছে পৃথিবীর সুদূর অতীতের সঙ্গে।
